世界各地的人们都在 12 月 25 日庆祝耶稣基督的诞生。这就是原因——以及从圣诞树到圣诞老人的标志性符号的历史。

没有比圣诞老人更容易辨认的圣诞节象征了——一个快乐的大胡子男人就是圣尼克。

圣诞节既快乐又明亮——但它是如何变得如此受欢迎的呢？12 月 25 日是世界上大部分地区的基督教节日，充满传统和欢乐，庆祝耶稣基督在伯利恒的诞生。

在现代，它已成为一个日益世俗化的节日，以欢乐的季节和家庭欢乐的节日为标志，并穿插着来自各种文化的传统。以下是圣诞节的起源，以及一些最受珍视的习俗背后的原因。

耶稣基督是什么时候出生的？

这幅画被称为《贤士的崇拜》描绘了三位智者拜访新生的耶稣基督并向他赠送礼物。

根据福音书，耶稣的母亲马利亚是一位童贞女，被上帝拣选为他生下唯一的儿子。在得知玛丽怀孕后，她的未婚夫，一位名叫约瑟夫的木匠，想取消他们的订婚。但是一位天使在梦中向他显现，告诉他不要害怕。然后这对新婚夫妇艰难地前往伯利恒参加强制性人口普查。（降临节如何演变为圣诞节的倒计时。）

大量游客涌入伯利恒意味着这对期待中的夫妇没有住宿可供租用。一位旅店老板怜悯他们，让他们睡在他的马厩里，玛丽生下了上帝的儿子。她把他放在马槽里，天使在唱歌，一颗明亮的星星开始在天空中闪耀。

历史学家不同意 12 月 25 日如何与圣诞节联系在一起。然而，到了公元336年，罗马的基督教会在这一天庆祝圣诞节，恰逢罗马冬分节农神节。（这就是为什么有些人在一月份庆祝圣诞节的原因。）

冬季节日自古以来就存在于世界各地，最终这些节日的许多传统都与圣诞节联系在一起。例如，日耳曼冬至节日圣诞特色的宴会和庆祝活动，和凯尔特德鲁伊举行了为期两天的冬至节日期间，他们点燃蜡烛和装饰自己的家园与冬青和槲寄生。

中世纪的圣诞盛宴

随着时间的流逝，圣诞节越来越受欢迎，并且产生了新的传统。在中世纪的英格兰，圣诞节是一个为期 12 天的节日，涉及各种狂欢，从戏剧到狂野的盛宴，再到庆祝耶稣诞生的盛会。音乐、送礼和装饰都成为常态。

亨利三世等君主庆祝最奢侈的节日，他们的客人在 13 世纪的一次圣诞盛宴上大吃大喝600 头牛。大学会在节日期间为“统治”同龄人的“圣诞之王”或“豆子之王”加冕，即使是最朴素的庆祝活动也包括赞美诗和颂歌。

长期以来圣诞节是一个为期 12 天的节日，涉及各种狂欢。

一个越来越世俗的假期

尽管圣诞节起源于宗教，但它已成为一个世俗的且日益商业化的节日。历史学家丽莎雅各布森说，这引发了几个世纪以来的担忧。“自从 19 世纪中叶 [现代] 化身以来，人们一直抱怨圣诞节过度商业化，”她告诉加州大学圣巴巴拉分校的The Current。“我不认为这种矛盾心理已经完全消失了。” （看看世界各地是如何庆祝圣诞节的。）

那些担心这个假期已经偏离其宗教根源的人是有道理的。2019 年，盖洛普 (Gallup) 调查的十分之九的美国人表示他们庆祝圣诞节，但只有 35% 的人表示他们认为这个假期“具有强烈的宗教色彩”。但由于异教和宗教传统的混杂，这个节日为庆祝它的每个人提供了一些东西——无论是否神圣。