本文转自：中译公司
众所周知，Christmas常常被简化成Xmas。每年一到圣诞季，从百货商场到圣诞卡片，我们不难发现，到处都有用“Merry Xmas（/ X’mas）”来代替“Merry Christmas”的标语，究其根本不过是为了省时省力又不显过分生疏。不过，你知道“Xmas”中“X”有何特殊含义吗？用“Xmas”来简称“Christmas”，真的合适吗？
Xmas从何谈起？
我们常常听到的解释是“Xmas”是“Christmas”的缩写。但“X”无论从发音还是拼写的角度来分析，似乎都与“Christ”扯不上关系。
那么，这个“X”要从何谈起呢？
首先，从构词法角度分析，“Xmas”是一个合成词，由“X”和“mas”两个词组合而成。
其次，你并没有猜错，“X”并不是英文“基督”的缩写词（Abbreviation），而是希腊文“基督”的首字母缩略词（Acronym）。
缩写词 vs. 首字母缩略词
在语言学中，“缩写词”与“首字母缩略词”，都是一种词语或短语的简化形式。广义而言，两者属于包含关系，缩写词包含首字母缩略词。
但在较为严格的分析中，两者之间还是存在细微的差别——
缩写词，即较长的词语通过缩短省略而成新的词语，其呈现时常常会借助标点符号，如句点’.’或撇号”’。
首字母缩略词又称“头字语”，是通过保留首字母构成新词，这种音素缩写会将缩略语以词的形式发音。
据牛津英语词典（Oxford English Dictionary)，用“X”指代“Christ”的用法可以追溯至1485年。
此处的“X”代表的是希腊字母X（chi, 发音‘kye’），是希腊语“基督”Χριστ?? （Chrīstos）的首字母。
之所以使用希腊字母，是因为新约圣经（New Testament）原文是用希腊文写成的。在很多新约原稿中，“基督”这一词都被缩写为“X”。
除“X”外，“Xρ”也常被用来指代“基督”。其中，ρ是希腊字母R（Rho）的缩写。
早期的教会使用希腊字母“X”和“ρ”（Chi-Rho）创造一个字母组合（monogram）来代表“耶稣”。这个带有基督教色彩的字符是由小写p在X的上方构成的：?
作为“Christ”的派生词，“Christian”（基督徒）常被缩写成“Xtian”或“Xpian”。据牛津英语词典，用“Xtianity”来代指“Christianity”（基督教）的用法可追溯至1634年，但这两个单词不及“Xmas”使用普遍。
而构成“Xmas”的另一个单词“mas”则取自“mass”，意为“弥撒”（天主教会中的圣餐）的意思，因此“Xmas”的意思就是“基督的弥撒”。
据韦氏英语惯用法词典（Merriam-Webster’s Dictionary of English Usage），这些单词的文献多来源于“受过高等教育的懂希腊语的英国人”。
Xmas?X’mas?
“Xmas”一词传到东亚后入乡随俗地做了“微整”，我们现在也常常见到有时“X”与“mas”之间会多加一撇（’）。
其实，“X’mas”从严格意义上来说是错误的。之所以会“画蛇添足”增加这一撇，多半是因为对“Xmas”的前世今生缺乏系统了解。
从上文我们得知，“X”是希腊文“基督”的首字母缩略词（而非缩写词），原则上，并不需要增加标点符号来指代原词。
然而，这些地区的人们误以为“X”是通过直接缩写英文“Christ”得来，因此会自觉地在“X”的右上角多加一撇，以示语法规范，只不过这种拼法并不被西方主流世界接受。
事实上，一些人表示这种加撇的用法只出现于东亚国家。在这些国家，”X‘mas”已成为约定俗成的写法而被广泛使用，甚至书籍上也会出现“X’mas”的拼写。
Xmas听起来很多金？
了解了起源等理论知识之后，自然变会转向下一个话题——如何应用。
不知你有没有这样的发现，教堂里很少会出现“Xmas”，几乎采用的都是“Christmas”的全拼；“Xmas”最常出现的场合便是百货商场或是圣诞卡片。
1910年，一张带有“Xmas”的圣诞卡片
有些人曾坦言，常常会忍不住把“Xmas”与商业化、世俗化的场景自动联系起来，用以区分文化上的、宗教上的使用。就连韦氏词典也有这样的声明：多用于招牌或广告。
但从上文得知，Xmas本就源起新约圣经，自带宗教光环，只不过因其多出现于世俗生活，于是便染上了“烟火气”。不知，这种解读是否也算是一种傲慢与偏见呢？
此外，“Xmas”也常见于圣诞卡片上，尤其是当你知道对方不是基督教徒时。有人认为这是一种尊重其它信仰的人士的表现，以淡化圣诞节的宗教色彩。
那么，不知道当这些人知道了“Xmas”的来龙去脉后，是否还能接受这样用心良苦的祝福呢？
综上所述，我们不难得出如下结论——
首先，“Xmas”被用来指代“Christmas”的历史源远流长，并且本义充满宗教色彩。
其次，“Xmas”中的“X”与英文“Christ”并无直接关系，而是源起希腊文Χριστ??，并且这种拼写方式借用的是首字母缩略词法而非缩写词法构成。
此外，现在我们常常见到的“X’mas”并不是受西方主流世界接受的圣诞简称，而是受后天语言环境及跨文化交际的影响而进行的变体，常见于东亚地区。好在“X’mas”与“Xmas”虽源起殊途，但却同归。
最后，“Xmas”单词本身并不带有经济或非宗教的符号，只是随着这一单词被频繁使用于这些场合反被添了油加了醋，染上了钱权交易的味道。
好啦，现在大家知道了“Xmas”的前世今生，今年的圣诞过得会不会多了一些洋气的底气呢？
参考：
Fritz, S. (2012). The ‘X’ Factor.Lancaster Online.
Merriam-Webster’s Dictionary of English Usage. (1994). Merriam-Webster.
Oxford English Dictionary. (2011). Oxford University Press.
Webber, F. R. (1938). Church Symbolism: An Explanation of the more Important Symbols of the Old and New Testament, the Primitive, the Mediaeval and the Modern Church.
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